Julien Vandenite und Romain Félix wollen mit ihrem Axtwurfstangen-Konzept etwas anderes bieten: Unterhaltung durch einfache Freuden. Interview.
Chuck … Chock … Chock … das ist der Aufprall der Äxte, wenn sie in die Ziele fallen. Wir befinden uns in der Rue des Alexiens in Brüssel, wo Sie WoodCutter kaufen Trends. Der Geruch von Holz steigt in die Nase, Holzdekorationen, Efeu, Äxte… die Räume strahlen sofort etwas Natürliches, Rustikales, Einfaches, ein wenig Vertrautes aus.
Erfolgsgeschichte
Mit dem Start seines Projekts vor vier Jahren hat das belgische Startup den Nagel auf den Punkt getroffen. Heute wird das Konzept exportiert. Nach den ersten beiden Marken in Deutschland, die gerade ihren ersten Geburtstag gefeiert haben, werden zum Ende des Sommers drei neue Räumlichkeiten eröffnet. Doch dabei bleibt es für das neue belgische Unternehmen nicht: Innerhalb von fünf Jahren will es insgesamt 30 Marken in sechs Ländern vertreiben. Deutschland, die Niederlande, Luxemburg, Österreich und die nordischen Länder liegen nach wie vor besonders weit oben auf der Liste.
Das Abenteuer begann im Jahr 2019. Die Freunde aus Kindertagen, Julien Vandenite und Romain Félix, eröffneten ihre erste Axtwerfer-Bar in Brüssel und investierten ihre Ersparnisse in das Projekt, trotz der vielen Widerstände von Verwandten und Immobilienmaklern. Die Soße ist vergeben: In Antwerpen folgt schnell ein zweiter Einheimischer.
Es sei eine gute Schule gewesen, ins Ausland zu gehen, erinnert sich Romain Félix: „Man muss Barrieren überwinden: Sprache, Kultur, Recht, Wirtschaft …“. Die beiden Gründer erklären, dass der Export eines solchen Konzepts alles andere als einfach sei. Weniger als beispielsweise der Export einer Dienstleistung oder eines online verkauften Produkts. „Es ist ein physisches Konzept, man muss mit Menschen in Kontakt treten, Leute einstellen und lokale Geschäfte eröffnen“, fährt er fort.
Es ist immer noch ein kontinuierlicher Lernprozess, zumal es noch andere Länder zu erobern gibt. Eine weitere wichtige Herausforderung besteht darin, den richtigen Ort zu finden: Sie suchen nach Orten, die im Stadtzentrum liegen und ein wenig „Premium“ sind.
„Zurück zu den Wurzeln“
„Unsere Vorfahren benutzten bereits vor zehntausend Jahren Äxte“, analysiert Julien Vandenite. Er fügt hinzu, dass Äxte etwas Seltsames und Anziehendes haben, weil sie „gefährlich“ oder wild sind. „Axtwerfen ist wie eine Rückkehr zu den Grundlagen“, sinniert er.
Diese Rückkehr zur Natur ist der Leitgedanke der Marken. Es wird alles getan, um an die Außenwelt und die „einfachen Freuden“ zu erinnern – die rustikale Seite, die in den Zentren großer Städte fehlen kann. Hier möchte sich WoodCutter von den angelsächsischen Axtwurfstangen (die in Nordamerika viel häufiger vorkommen) und ihren Neonlichtern, Bildschirmen, großen Lagerhäusern am Stadtrand und einem viel „sportlicheren“ Look abgrenzen.
Das ist auch der Grundgedanke Geschäftsmodell. Verbringen Sie Zeit mit Freunden, fernab von Smartphone-Bildschirmen und Benachrichtigungen. „Ziehen Sie den Netzstecker und haben Sie Spaß“ ist das Schlüsselwort. „Mit einem Bier in der einen und einer Axt in der anderen Hand ist kein Platz für das Telefon“, lächelt Romain Felix. „Zeit verbringen Qualität„, fügt Julien Vandenite hinzu und verweist auf die Freizeitkonzepte von Olivier Babo.
„Europa mangelt an Unterhaltung“
Ihre Argumente mögen wie ein Marketing-Pitch klingen, aber die beiden Gründer haben eine echte Kluft auf den Punkt gebracht. „Belgien und Europa liegen in der Welt der Unterhaltung, wenn sie wirklich gebraucht wird, sehr weit zurück“, analysiert Romain Félix. Um ihre Freunde zu sehen, gehen die Leute meistens in eine Bar oder ein Restaurant. Aber WoodCutter möchte zumindest für einen Teil des Abends oder Tages eine Alternative sein und etwas Unterhaltsames, Lehrreiches und Wettbewerbsfähiges bieten.
Gruppen mit Freunden, erste Dates, Firmenteambuilding, Junggesellenabschiede für junge Mädchen, jüngere und ältere: Die beiden Gründer sehen die Welt an sich vorbeiziehen. Letztes Jahr gingen 200.000 Menschen durch die Türen ihrer vier Marken. „Eine Person kommt mit einer Gruppe, entdeckt, führt dann eine andere Gruppe von Freunden zu sich, dann kommt einer der Leute mit seinen Kollegen oder mit einem Tinder-Date … Wir sind bei Tinder-Dates sehr beliebt“, lacht Romain Félix. „Kürzlich kam sogar zum zweiten Mal eine Gruppe Blinder zu uns“, fügt er hinzu.
Und manche Menschen entdecken sogar eine Vorliebe für den Wettbewerb. Sonntags organisiert WoodCutter Turniere zu günstigen Preisen. „Belgien kann bald in die Weltmeisterschaft im Axtwerfen aufgenommen werden“, hoffen die Gründer, die Anfang nächsten Jahres echte Teams bilden wollen.
Wie wirft man eine Axt richtig?
Julien Vandenite und Romain Felix bringen uns auch bei, wie man eine Axt wirft. Der dem Zugarm gegenüberliegende Fuß sollte vorne und der andere leicht hinten platziert werden. Dann müssen Sie Ihren Arm und Ellbogen in einem mehr oder weniger senkrechten Winkel anheben, ihn immer gerade vor Ihrem Körper halten (machen Sie zum Beispiel keine horizontale Beugung mit dem Ellbogen) und ihn dann hinter Ihren Kopf heben. Dann müssen Sie Ihren Rücken nach vorne bewegen, während Sie Ihren Arm schwingen und die Axt loslassen. Der Abstand zum Ziel ist wichtig: Ändert man den Abstand, muss man die Bewegung neu erlernen und die Energie, die man in den Schuss steckt, neu bewerten. Ansonsten sind auch „Trickschüsse“ möglich, wie z.B. Werfen von unten, zwei Äxte gleichzeitig, kopfüber, Birne…
Auf jeden Fall ist immer ein Trainer da, der den Spielern beibringt, wie es geht. WoodCutter legt außerdem Wert auf Sicherheit durch Gitter, die die Boxen trennen, nicht springende Materialien hinter den Toren und auf dem Boden sowie kontinuierliche Kontrollen der Infrastruktur.
„Kaffeefanatiker. Professioneller Reiseliebhaber. Subtil charmanter Entdecker. Zombie-Nerd. Böser Schöpfer. Begeisterter Musikliebhaber.“
