Der neue deutsche Botschafter in China und ehemalige Beraterin von Bundeskanzlerin Angela Merkel ist im Alter von 54 Jahren gestorben, teilte die Bundesregierung am Montag mit.

Das Auswärtige Amt teilte in einer kurzen Erklärung mit, dass Jan Hecker „plötzlich gestorben“ sei. Genaue Angaben darüber, wann, wo und wie er starb, waren nicht bekannt.

Hacker, der im August sein Amt als Botschafter antrat, war laut einer auf der Website des Außenministeriums veröffentlichten Biografie mit drei Kindern verheiratet.

Nach Angaben des chinesischen Außenministeriums traf er am 1. August in Asien ein und reichte am 24. August Akkreditierungsschreiben ein.

Ein ehemaliger Beamter des Innenministeriums und späterer Richter des Bundesverwaltungsgerichts trat 2015 als Leiter der Koordinierungsstelle Flüchtlingspolitik ins Auswärtige Amt ein. 2017 wurde er Merkels außenpolitischer Berater und gewann damit großes politisches Gewicht und wenig Publizität.

„Der Tod von Jan Hecker schockiert mich zutiefst“, sagte Merkel in einer Erklärung.

„Ich trauere um einen angesehenen langjährigen Berater mit tiefer Menschlichkeit und beachtlicher Expertise“, sagte die Kanzlerin. Sie fügte hinzu, dass sie „dankbar“ sei, seit Jahren mit ihm zusammenzuarbeiten, und sprach seiner Familie ihr Beileid aus.

Die deutsche Botschaft in Peking schickte alle Kommentare und Fragen an das Auswärtige Amt in Berlin, das nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um weitere Informationen reagierte.

Auch die chinesische Regierung sprach ihr Beileid aus.

„Wir sind schockiert über den plötzlichen Tod von Botschafter Jan Hecker, der sich seit seinem Amtsantritt für die Förderung der deutsch-chinesischen Beziehungen einsetzt“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, bei einem täglichen Briefing in Peking.