„Wir können bei Bedarf in gegenseitigem Respekt diskutieren“, sagte er zu Beginn einer zweistündigen Debatte, zu der er Experten, Gesundheitsberufe oder Lehrer einlud. „Es gibt Leute, die sagen, wir haben eine Coronavirus-Diktatur in Deutschland. Das, meine Damen und Herren, ist eine Schande “, sagte er.

Steinmeier sagte, er werde sich der Debatte nicht anschließen, weil er den politischen Entscheidungsprozess respektieren wolle, ob Deutschland eine universelle Impfpflicht einführen sollte. Er widersprach jedoch immer wieder den Vorwürfen von Kritikern der Impfung.

Gudrun Gessert, Lehrerin aus Baden-Württemberg, sprach sich gegen eine Impfpflicht aus, beteuerte aber immer wieder, dass sie nicht gegen Impfungen sei. „Aber meine These ist, dass obligatorische Impfstoffe nicht ausreichen, um eine Pandemie zu überwinden. Jeder muss für sich selbst entscheiden“, sagte er.

Als der Präsident fragte, ob sie selbst geimpft sei, antwortete sie, dass sie aufhören musste, sich ständig zu fragen, ob die Person geimpft sei oder nicht. „Es polarisiert nur die Gesellschaft und führt zur Radikalisierung“, sagte er. Aber dann sagte er, er würde sich impfen lassen, wenn er wüsste, dass die Impfung die Ausbreitung des Coronavirus verhindert. Gessert stellte auch die Sicherheit der Impfstoffe in Frage und deutete an, dass mehrere verdächtige Todesfälle im Zusammenhang mit Impfungen gemeldet wurden.

Nicht nur Steinmeier, sondern auch das derzeitige medizinische Personal sowie die Erfurter Psychologin und Gesundheitskommunikationsexpertin Cornelia Betsch widersprachen einigen Behauptungen von Gessert. Viele Impfverweigerer hätten laut Betsch nur Angst, das würde helfen, den Sinn der Impfkampagne besser zu klären.

Gessert warnte auch davor, dass die derzeitige Impfpflicht für medizinisches Fachpersonal viele Menschen zum Rücktritt zwingen würde. „Es gibt viele Leute um mich herum, die sagen, dass sie ihren Job mögen, aber wegen der Impfstoffe kündigen werden“, sagte er. Ellen Schaperdoth, Krankenschwester am Universitätsklinikum Köln, und Sigrid Chong, Direktorin eines Berliner Pflegeheims, hinterfragten solche Szenarien. „In unserem Land sind 97 Prozent der Mitarbeiter geimpft“, sagte Schaperdoth. „Und wenn jemand mit dem Rauchen aufhört, dann wegen Erschöpfung, nicht wegen einer Impfung“, fügte er hinzu. Chong sprach auch von einer hohen Immunisierung.

An der Debatte, die in der Präsidentenresidenz Schloss Bellevue und teilweise über das Internet stattfand, nahm auch der Berliner Professor Sven Elk Winter teil. Er bezeichnete die Impfung als wichtiges Instrument im Kampf gegen die Pandemie. „Täglich präsentiere ich mich 25 potentiellen Trägern“, sagte er. Lehrer könnten die sozialen Kontakte kaum einschränken. „Die Impfung hilft uns, weiterhin Vollzeit zu unterrichten“, sagte er.

Elk Winter wies darauf hin, dass es bei Impfstreitigkeiten nicht nur um die Gesellschaft, sondern auch um Familien gehe. „Wir haben Kinder, die sich gerne impfen lassen würden, aber ihre Eltern haben es verboten. Und das ist schade“, sagte er. „Impfung ist der Schlüssel zu einer Pandemie“, fügte er hinzu.