Stanisław Maczek, der spätere Kommandeur der berühmtesten polnischen Panzereinheit, sammelte seine ersten militärischen Erfahrungen vor dem Ersten Weltkrieg. Er diente im Schützenverein. Sein Dienst in den polnischen Legionen verhinderte eine Einberufung in die österreichische Armee. Bereits im November 1918 trat er der wiedererstandenen polnischen Armee bei. Während des polnisch-ukrainischen Krieges befehligte er erstmals eine Einheit, deren Taktik auf Schnelligkeit basierte. Während der bolschewistischen Invasion kämpfte er für die Verteidigung von Lemberg.

In der zweiten Hälfte der 1930er Jahre war er einer der verantwortlichen Offiziere für den Aufbau der polnischen Streitkräfte. Ihr Kern sollte die 10. Kavallerie-Brigade sein. „Hier ist eine Verteidigungseinheit mit Löschgeschwindigkeit, die ausreicht, um hier und da ein Feuer rechtzeitig zu lokalisieren. Das Konzept der Brigade war eher eine versuchte Abwehrreaktion auf den Terror schneller Einheiten – der Panzerdivisionen des Feindes “, erinnerte sich General Maczek. Es war eine Einheit, die die besten Traditionen des polnischen Fahrens fortsetzte und mit den modernsten Panzern bewaffnet war, die der polnischen Armee zur Verfügung standen: 7TP-Autos, Vickers E und zahlreiche Tanketten. In den ersten Septembertagen 1939 konnte die 10. Kavallerie-Brigade den erwähnten mächtigen Panzertruppen des Dritten Reiches nur mit einigen Dutzend gleicher Panzerfahrzeuge entgegentreten. Es wurde jedoch durch die schwierigen Bedingungen des kleinpolnischen Geländes und durch das Vorgeben, wie General Maczek schrieb, „eine große gepanzerte Einheit und die Verwirrung des Feindes hinsichtlich unserer Stärke und Absichten“ unterstützt. In schweren Kämpfen wurde die Größe der Brigade innerhalb von zwei Wochen halbiert. Die Soldaten von General Maczek konnten jedoch offensive Maßnahmen ergreifen, wenn die deutschen Streitkräfte von weniger schwer bewaffneten Streitkräften angegriffen wurden.

Als General Maczek von der sowjetischen Aggression erfuhr, brach er die für die Polen erfolgreiche Schlacht von Zboiska bei Lemberg ab und begann seinen Rückzug nach Ungarn. Während der gesamten Kampagne verlor die X-Kavallerie-Brigade keinen einzigen Kampf. In kompakten Kolonnen überquerte sie die Grenze zu Ungarn. Nach der Internierung begannen die Soldaten, die die Freundlichkeit der Ungarn ausnutzten, mit massiven Fluchten nach Frankreich. Dort stellte General Stanisław Maczek nach seiner Beförderung zum Brigadegeneral seine Einheit wieder her: die 10. Panzerkavallerie-Brigade. Seine Ausstattung bis Mai 1940 war trostlos. Erst nach dem deutschen Angriff erhielten die polnischen Soldaten nennenswerte Nachschub an modernen Panzerwaffen. Während der Kämpfe in der Champagne, 2 Tausend. Soldaten deckte die Einheit den Abzug der französischen Truppen ab. Als es an Benzin mangelte, befahl General Maczek einen Fußgängerrückzug nach Süden und durch die unbesetzte Zone, um Großbritannien zu erreichen.

Die Armee der Zukunft ist eine Panzerarmee. […]. Durch die Schaffung einer Panzerdivision vervielfachen wir unseren Beitrag zu den gesamten Kriegsanstrengungen, wir werden zehnmal stärker, wir können eine entscheidende Rolle auf dem Schlachtfeld spielen, auf einer Friedenskonferenz werden wir zusammen mit den Heldentaten der Marine und der Luftfahrt sein in der Lage, entscheidende Taten unserer Panzerdivision zu starten „- sagte General Maczek 1941, als er gegen die britische und polnische Regierung für die Schaffung einer Panzerdivision argumentierte. Schließlich am 25. Februar 1942 auf Befehl des Oberbefehlshabers , General Władysław Sikorski, wurde die 1. Panzerdivision aufgestellt.

Der Ort seiner Entstehung war Schottland, das sich für die Polen als äußerst gastfreundlicher Ort herausstellte, an den sie sich viele Jahre später gerne erinnern würden. „Schottland hat einen äußerst angenehmen Eindruck in unserem Gedächtnis hinterlassen. Die Schotten haben uns verehrt, wir hatten viele Freunde und Freundinnen, viele polnisch-schottische Ehen sind entstanden“, erinnerte sich Divisionssoldat Zbigniew Mieczkowski. Nach dem Krieg ließen sich viele Soldaten der 1. Panzerdivision, einschließlich ihres Kommandanten, in Schottland nieder.

Die Zusammensetzung des künftigen Geschäftsbereichs war sehr vielfältig. Einige der Soldaten durchliefen einen langen Kampfweg durch Polen und Frankreich. Viele brachen aus dem unmenschlichen Land aus und kamen auf verschiedenen Wegen unter das Kommando von General Stanisław Maczek. Ihnen schlossen sich Freiwillige an, die aus der polnischen Diaspora in Argentinien, Brasilien, Kanada und den Vereinigten Staaten angeworben wurden. In den Jahren 1943-1945 wurde seine Zusammensetzung durch gefangene oder entflohene Polen aus Schlesien und Pommern ergänzt, die zur Wehrmacht zwangsrekrutiert wurden.

Die erste Aufgabe der Division war die Ausbildung im Umgang mit neuen Panzern und der Schutz der schottischen Küste gegen eine mögliche deutsche Ablenkung. Am 6. Juni 1944 begannen die Alliierten mit der Landung in der Normandie. In den letzten Julitagen schlossen sich ihnen die Polen an. „Wenn wir in die erste Schlacht gehen, werden wir eine Rechnung für die gesamten fünf Kriegsjahre kassieren. […] Dies bedeutet jedoch nicht, dass Sie barbarische Kampfmethoden anwenden sollten. Kämpfen wie ein polnischer Soldat hat in unserer Geschichte immer gekämpft. Kämpfen Sie hart und ritterlich“, sagte General Stanisław Maczek in einem Befehl, der wenige Tage nach der Landung in Frankreich erlassen wurde. Am 1. August 1944 stellte er außerdem fest, dass „ein polnischer Soldat für die Freiheit vieler Nationen kämpfen kann, er stirbt nur für Polen“.

Als sie in Nordfrankreich in die Schlacht zog, war die Divisionsgröße: 885 Offiziere, 15.210 Mannschaften und Unteroffiziere. Die Division hatte 381 Panzer, 473 Kanonen und 4.000 Kanonen. andere Kraftfahrzeuge. Es war die stärkste und am besten bewaffnete große gepanzerte Einheit in der polnischen Armee während des Zweiten Weltkriegs. Sein Kampfpotential wurde durch die Teilnahme einiger Soldaten erhöht, die bereits an den Kämpfen teilgenommen hatten. Die meisten Soldaten der alliierten Streitkräfte, die die Befreiung Europas initiierten, hatten keine derartigen Erfahrungen.

Am 8. August 1944 trat die 1. Panzerdivision bei Falaise in Aktion. Ziel war es, die dort befindlichen deutschen Truppen einzukreisen. In den erbitterten Schlachten von Chambois und Mont Ormel, oder „Wzgórze 262“, die General Maczek „Maczuga“ nannte, gelang es, die meisten deutschen Streitkräfte einzukreisen. Die Polen selbst versorgten 5.000. Kriegsgefangene, gleichzeitig verlierend: 325 Tote, 114 Vermisste, etwa tausend Verwundete. Die deutschen Materialverluste beliefen sich auf mehr als 400 Panzer, 7 Tausend. andere Fahrzeuge und fast tausend Schusswaffen. Am 21. August ließen kanadische Truppen die für den „Club“ kämpfenden Polen frei. An diesem Tag wurde die wichtigste Schlacht des Feldzugs in der Normandie entschieden. „Ihre Kämpfe werden in die Geschichte eingehen. Ihr Opfer wird dazu beitragen, die Rechte Polens auf ein unzerstörbares Fundament zu stellen“, schrieb Oberbefehlshaber General Kazimierz Sosnkowski im Befehl vom 23. August an die polnischen Eroberer von Falaise.

Am 6. September überquerten die Polen die französisch-belgische Grenze. Die 1. Division besetzte Ypern und die folgenden Städte. Zwischen dem 7. und 9. September besetzten polnische Soldaten nacheinander Roulers, Thielt und Ruysselede. General Maczek unternahm daraufhin Schritte, um den Rückzug feindlicher Truppen über die Schelde hinaus zu verhindern. Die Divisionen der Division sollten Gent, Lokeren und St. Nikolaas erobern und sich dann mit der britischen 11. Panzerdivision im Raum Antwerpen zusammenschließen. Bei den Kämpfen um Gent erlitt die 3. Schützenbrigade (und insbesondere das 9. Schützenbataillon) jedoch schwere Verluste.

Einige Wochen später nahm die 1. Panzerdivision an der Schlacht von Axel teil. Die Stadt wurde am 19. September dank eines überraschenden Manövers, Schnelligkeit und Tapferkeit eingenommen. Nach diesem Kampf nannten die Deutschen die Soldaten von General Maczek „schwarze Teufel“. Die Einwohner von Axel hatten gegenüber der Familie Maczkowce eine ganz andere Einstellung: „Was war da los! Diesmal standen die Holländer nicht auf den Straßen und schwenkten Fahnen, sondern tanzten, sangen und riefen auf dem Marktplatz und in den Straßen “- erinnerte sich ein Soldat der 3. Schützenbrigade der 1. Panzerdivision, Oberst Franciszek Skibiński. Bis heute wird in den von den Polen befreiten Städten die Erinnerung an den Tag der Befreiung bewahrt.

Am 29. Oktober 1944 befreite die Division von General Maczek das niederländische Breda. Die alliierten Streitkräfte unter dem Kommando von General Montgomery mussten während ihrer Offensive gegen die Maas Breda erobern, diese Stadt in Brabant war ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Die Deutschen waren sich dessen bewusst und machten die Stadt und ihre Umgebung daher zu einer starken Verteidigungsbastion. Die polnische Division wurde angewiesen, die Flanke des Hauptangriffs der Alliierten zu sichern. „Nach ein paar Stunden Kampf haben wir die deutsche Verteidigung durchbrochen. Die Division macht eine 90-Grad-Wende und trifft Breda“, erinnerte sich General Maczek. Die Schnelligkeit der Aktion und die Angriffsrichtung überraschten die Deutschen. Die Polen drangen wehrlos von der Ostseite in die Stadt ein, wodurch die Stadt nicht beschädigt wurde. Am 9. November wurde der strategisch wichtige Brückenkopf Moerdijk eingenommen. Nach Erreichen der Maas flachte die Front bis zum nächsten Frühjahr entlang der Flusslinie ab. Während des strengen Winters wurde den hungernden Holländern geholfen.

Im April 1945 befreite die 1. Panzerdivision zwei Kriegsgefangenenlager: für niederländische politische Gefangene in Westebork und für Frauen in Oberlangen. Die Gefangenen des letzteren entpuppten sich als Teilnehmer des Warschauer Aufstands. „Wenn die Mühsal und die Verluste der polnischen Panzerdivision es verdienten, Blumen mit herzlicher Hand zu werfen, dann mussten diese Blumen, die mit den Händen geworfen wurden, als Ergebnis der Aktivitäten der Division auf diesem Gebiet freigesetzt werden“, erinnerte sich General Maczek.

Während des Feldzugs in Frankreich, Belgien, Holland und Deutschland legte die 1. Panzerdivision eine Strecke von ca. 1.800 km zurück. Der Gesamtschaden belief sich auf mehr als 5,1 Tausend. tote und verwundete Soldaten. Bis zu 52.000 Wehrmachtssoldaten gerieten in polnische Gefangenschaft. Fast 34.000 von ihnen – die Polen, die in Wilhelmshaven gefangen genommen wurden, wo Maczeks Soldaten am 6. Mai 1945 ihren Kampfweg beendeten. In seinen Memoiren schrieb General Maczek, dass die Polen sich ergaben: Kommando über die Festung und den Marinestützpunkt, die Flotte “ Ostfriesland“, 10 Infanteriedivisionen und acht Infanterie- und Artillerie-Regimenter. Darüber hinaus wurden riesige Mengen an feindlicher Kampfausrüstung erbeutet, darunter 3 Kreuzer und 18 U-Boote sowie riesige Munitions- und Lebensmittelvorräte.

Nach der Kapitulation Deutschlands wurde den Polen ein kleines Besatzungsgebiet bestehend aus drei Landkreisen in Niedersachsen zugeteilt. Die Stadt Haren wurde in „Maczków“ umbenannt und wurde zwei Jahre lang zur „Hauptstadt von Kleinpolen“ mit 60.000 Einwohnern. Soldaten und ehemalige Häftlinge deutscher Kriegsgefangener und Konzentrationslager und Zwangsarbeiter. In der Stadt gab es polnische Firmen, Schulen, Bibliotheken und eine Kirche.

1947 mussten die Soldaten von General Maczek eine Entscheidung treffen. Die meisten von ihnen blieben im Exil. Diese Entscheidung wurde auch vom Kommandeur der 1. Panzerdivision getroffen. Nach dem Krieg ließ er sich dauerhaft in Schottland nieder. Anspruch auf Altersrente hatte er nicht, deshalb arbeitete er unter anderem als Barkeeper. 1946 wurde ihm die polnische Staatsbürgerschaft entzogen (sie wurde 1971 wiederhergestellt). 1990 wurde er zum Generalleutnant befördert und 1994 zum Ritter des Weißen Adlerordens ernannt. Er starb am 11. Dezember 1994 in Edinburgh. Er wurde auf dem Friedhof der polnischen Soldaten in Breda (PAP) begraben.

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