Deutschland verabschiedet sich von Gastgeber Eckel, dem letzten wichtigsten Mitglied der Mannschaft in seiner Geschichte. Der Mittelfeldspieler nahm 1954 an allen WM-Spielen teil und war einer der Hauptakteure beim sogenannten „Wunder von Bern“. Zehn Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs gelang dem geteilten Westdeutschland mit dem „Wunder von Bern“ eine der größten Errungenschaften in der Geschichte des Weltfußballs – eine Leistung, die auch einen gesteigerten Geist der Fußballer widerspiegelte zerstörtes Selbstwertgefühl. Der Bedeutung und den Helden dieses unwahrscheinlichen Sieges wird seit Jahrzehnten gedacht und geachtet. Doch an diesem Freitag (12. März) blieb Deutschland ein Waisenkind dieser Generation. Horst Ekel, der letzte Überlebende des Weltmeisterteams von 1954, ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Ekel war einer der beiden Spieler der westdeutschen Nationalmannschaft, die an allen sechs Spielen teilnahmen – er stand jede Minute auf dem Feld. Der zweite war Fritz Walter, Kapitän der Mannschaft und gilt als erstes großes Idol des deutschen Fußballs. Walter war Mitglied der Ekela-Mannschaft in Kaiserslautern – einer der traditionsreichsten Mannschaften des Landes, aber mittlerweile in der dritten Liga – und Mentor des jungen Mittelfeldspielers, der zum Zeitpunkt der WM 22 Jahre alt war und der Jüngste zu starten. Zusammensetzung und Zweitältester. neues Mitglied. Ekel trat im November 1952 erstmals in die westdeutsche Nationalmannschaft ein, nachdem er von dem legendären deutschen Trainer Zep Herberger in einem Freundschaftsspiel zwischen Kaiserlautern und Schalke 04 gesehen worden war. „Er kann laufen wie ein Windhund“, sagte Walter zu Herberger. Der Spitzname blieb, und Ekel wurde schließlich wegen seiner schlanken Statur und seiner athletischen Fähigkeit, lange Distanzen im Fußball zurückzulegen, „Windhund“ (Windhund, auf Portugiesisch) genannt. Ekels spielte hauptsächlich auf der rechten Seite – entweder als Flügelstürmer oder Mittelfeldspieler, manchmal mehr in der Mitte. Taktische Rolle beim „Wunder von Bern“ Ekel bestritt 32 Spiele für die westdeutsche Mannschaft, erzielte kein Tor, war aber einer der wichtigsten Elemente in Herbergers Schema. Bei der Weltmeisterschaft 1954 übernahm Ekels beispielsweise eine viel taktischere Rolle in der Mannschaft und war dafür verantwortlich, den Hauptverteidiger des Gegners zu decken, wie er es im Halbfinale (als er den österreichischen Star Ernst Stojpalu besiegte) und im Finale tat (als der ungarische Star Nándor Hidegkuti konfrontiert wurde). „Herberger hat jedem von uns genau gesagt, was wir tun müssen, was die Mannschaft tun muss, und dann hat er gesagt: ‚Geh raus, spiel dein Spiel und gewinne'“, erinnerte sich Ekel 60 Jahre später. Der Finalsieg über Ungarn mit 3:2 ging als „Wunder von Bern“ in die Geschichtsbücher ein. Damals war der ungarische Staat der mit Abstand stärkste der Welt, mit Stars wie Ferenc Pushcho, Sándor Kocchi, Nándor Hidegkuti und Zoltáns Czibors. Die als „Goldenes Team“ bekannte ungarische Generation hatte bei den Olympischen Spielen 1952 eine Goldmedaille gewonnen und 32 offizielle Spiele gewonnen, ohne Deutschland in einem 8: 3-Gruppenturnier zu besiegen. In den letzten acht Minuten des Spiels ging Ungarn bereits mit 2:0 in Führung, aber das Regenwetter am 4. Juli 1954 machte das Feld schwer, zum Nachteil der technisch versierteren Mannschaften. Und Westdeutschland drehte in der zweiten Halbzeit mit Stärke und taktischem Geschick das Spiel und beendete damit die Ära der ungarischen „Goldenen Mannschaft“. Das deutsche Team wurde nach der Rückkehr aus der Schweiz gefeiert. Es war der erste Weltmeistertitel des Landes und eine der ersten kollektiven Freuden einer Nation, die sich noch immer vom Zweiten Weltkrieg erholt. „Erst als wir mit dem Zug zurück nach Deutschland kamen und die Aufregung auf den Straßen und in den Städten sahen, wurde uns klar, dass wir wahre Weltmeister sind“, erinnert sich Ekels. Ekel nahm auch an der Weltmeisterschaft 1958 in Schweden teil, die den damaligen Jungen der Welt vorstellte. 1958 verlor Westdeutschland den dritten Platz im Spiel gegen Frankreich, den besten Torschützen des Turniers, Just Fonte. Treue zum Herzverein Kaiserslautern Die WM 1954 änderte nichts an Ekels finanzieller Situation. Er verdiente in Kaiserslautern 320 DM (damals 76 Dollar) und brauchte einen anderen Job, um seine Rechnungen zu bezahlen. Der englische Verein Bristol City bietet Ekel Berichten zufolge das 20-fache seines Gehalts an, aber er hat immer gesagt, er habe nie daran gezweifelt, in Kaiserslautern zu bleiben. Er war schon immer ein Fan der „roten Teufel“ aus Rheinland-Pfalz. Als junger Mann bin ich 30 Kilometer mit dem Rad gefahren, um mir die Spiele der Mannschaft anzuschauen. Er schaute durch ein Loch im Zaun, weil er kein Geld für Tickets hatte. Zwischen 1949 und 1960 bestritt Ekel 214 Spiele für die deutsche Fußballelite, immer in Kaiserslautern, wo er zweimal die Bundesliga gewann (1951 und 1953). „Er war ein toller Teamplayer“, sagte Ex-Spieler und Ex-Trainer Otto Rehagel auf der Feier zum 85. Geburtstag von Ekela im Jahr 2017. Rehagel ist eine weitere Legende in Kaiserslautern und führte die Red Devils 1998 zum Bundesliga-Titel. „Er hat immer betont, wie wichtig der Zusammenhalt, die Menschlichkeit und die Freundschaft der WM-Mannschaft sind“, sagte Ex-Stürmer Miroslav Kloze, WM-Torschützenkönig und ein weiterer großer Name, der die Farben von Kaiserslautern verteidigte. Ekel hat schon immer gerne über die WM 1954 gesprochen, insbesondere über das „Wunder von Bern“ – vor allem für diejenigen, die dieses Kunststück damals nicht erleben konnten. Teil dieses Siegerteams zu sein, ist sein größtes Fußballvermächtnis – und eines, auf das er am meisten stolz war. pv/ek (AP, ots)

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