Ein Team deutscher Forscher hat gerade gegründet unglaubliche Entdeckung der berühmten „Bronzen von Benin“ : diese prächtigen Messingskulpturen der Einwohner von Edo zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert. Sie zeigen Szenen des täglichen oder rituellen Lebens im alten Königreich Benin.

Im Jahr 1897 plünderten die Briten mehrere Hundert, als sie dieses westafrikanische Königreich eroberten und anschließend zerstörten, das nun vollständig in das heutige Nigeria eingegliedert ist. Es gab ein Rätsel zu lösen: Woher kam das Messing, das für diese exquisiten Werke verwendet wurde? Das ist die Aufgabe deutscher Wissenschaftler: Sie verglichen das Messing der Skulpturen mit Dutzenden Proben aus Afrika, aber auch aus Europa.

Ihre Schlussfolgerung ist ziemlich unglaublich: Das von Edo-Künstlern verwendete Metall ist überwiegend europäisch und genauer gesagt Deutsch! Es wurde aus Bergwerken rund um Köln gewonnen.

Wie könnte deutsches Metall in afrikanischen Skulpturen verwendet werden?

Dies bedarf in der Tat einer kleinen Erklärung. Im 16. Jahrhundert begann ein intensiver Handel zwischen Europa und Westafrika, der sehr schnell auf Sklaven umstellte. Aber es muss immer noch eine gemeinsame Währung zum Umtausch geben.
Es gibt tatsächlich Schlachten, diese kleinen Muscheln, aber sie sind locker. Für Sklaven wird etwas anderes benötigt. Dabei handelt es sich um „Fesseln“: Messingarmbänder mit einem Gewicht zwischen einem und fünf Kilogramm. Beispielsweise könnte ein Sklave 5 Fesseln wert sein.

Hunderte, wenn nicht Tausende dieser Art von Armbändern wurden in den Wracks europäischer Händler auf dem Weg nach Afrika entdeckt. Einige Bronzen aus Benin zeigen auch Figuren mit diesen Geldarmbändern in ihren Händen.

Wurden diese Armbänder in Europa hergestellt?

Hunderttausende! Wir haben noch den Vertrag von 1548, in dem der König von Portugal den deutschen Finanzier und Kaufmann Fuger aufforderte, ihm innerhalb von drei Jahren fast anderthalb Millionen dieser Messingfesseln zu liefern.
Daher akzeptierte das Königreich Benin diese Armbänder im Tausch gegen Sklaven und vertraute einige davon Bildhauern aus Benin an, die sie einschmelzen und mithilfe der alten Technik des „Wachsausschmelzens“ in Skulpturen verwandeln sollten.

Mit anderen Worten, Hier ist das deutsche Metall, das drei Jahrhunderte lang zum Kauf afrikanischer Sklaven verwendet wurde und dass Edo-Künstler sie einschmolzen und zu einigen der außergewöhnlichsten Kunstobjekte der Welt „verfeinerten“. Es ist berauschend, wenn man darüber nachdenkt!

Skulpturen, die auch ihr Herkunftsland finden

Zwar scheint die Bewegung zur Rückgabe dieser während der Kolonialzeit aus Afrika geraubten Werke von Frankreich bis Belgien, über Großbritannien – etwas zurückhaltender – und Deutschland unaufhaltsam zu sein. Aber Berlin ist noch weiter gegangen.

Im Juli unterzeichnete Deutschland eine Absichtserklärung mit Nigeria, in der das Eigentum an mehr als tausend Werken, die in deutschen Museen ausgestellt sind, zurückgegeben wurde. Im Dezember wurden bereits 20 Bronzen vergeben. Es wird erwartet, dass in diesem Jahr Hunderte weitere folgen.