Hardy Kruger, der erste deutsche Schauspieler, der nach dem Zweiten Weltkrieg zum Hollywood-Star wurde, ist am Mittwoch in Kalifornien gestorben. Er wurde 93 Jahre alt.

Ihr Literaturagent Peter Keferlein bestätigte den Tod, berichtete The Associated Press. Es gibt keine unmittelbaren Informationen über seinen Tod in Kalifornien.

In den 1960er und 1970er Jahren war Mr. Kruger – groß, blond und mit roten Augen – der prominenteste deutschstämmige Schauspieler auf amerikanischen Leinwänden. Er spielte in Dutzenden von Filmen mit, darunter The Flight of Phoenix (1965) mit James Stewart; Barry Lindon (1975) mit Ryan O’Neill; Die wilden Gänse (1978) mit Richard Burton und Roger Moore; und „A Bridge Too Far“ (1977) mit All-Star-Schauspielern wie Sean Connery, Robert Redford und Lawrence Olivier. Seine Präsenz auf der Leinwand spielte jedoch auch außerhalb der Kinokassen eine Rolle.

Kruger, der als Teenager in der nationalsozialistischen deutschen Armee wegen Feigheit beinahe erschossen worden wäre, hatte seine vom Krieg zerrüttete Heimat verlassen, um seine Schauspielkarriere in Großbritannien fortzusetzen, wo er zum ersten Mal auf Feindseligkeiten in einem Land stieß, in dem die Wunden des Krieges noch unbehandelt waren. Dennoch spielte er während des Krieges eine wichtige Rolle bei der Zerstreuung der antideutschen Stimmung.

„Hardy Kruger war mehr als ein Schauspieler“, das Zitat wurde 2001 von der französischen Regierung in seine Ehrenlegion aufgenommen. „Er war der deutsche Botschafter. Der deutsche Filmkritiker Herbert Spitz sagte, Herr Krieger habe in amerikanischen Filmen Erfolg gehabt, weil er Wege gefunden habe, den ‚guten jungen Deutschen‘ darzustellen.“

„Im katastrophalen Kontext des Dritten Reichs hat er Deutschland geholfen, ein neues Image in der Welt aufzubauen“, sagte Spaix. „Das ist uns damals einfach aufgefallen. Er hat nicht nur Deutsch gespielt. Er war auch Teil des athletischen Jugendstils, der in den Vereinigten Staaten so gefragt war.

Nachdem er Hollywood verlassen hatte (seine letzte amerikanische Rolle war 1988-1999 in Marshal Ervin Rommels War and Memorial Miniserie), wurde Mr. Kruger ein Abenteurer und Naturschützer, schrieb Romane, kaufte eine Farm in Afrika und leitete eine beliebte Fernsehserie Neonazi-Bewegungen.

Hardry Krieger (ursprünglich Umlaut genannt) wurde am 12. April 1928 in Berlin geboren, mit dem er sich Zeit seines Lebens tief verbunden fühlte. Seine Eltern unterstützten Hitlers Regime begeistert und schickten ihn in ein Internat der Nazis. Dort entwickelte er ein lebenslanges Interesse am Fliegen, was 1944 zu seiner Auswahl als Schauspieler im Propagandafilm The Young Eagles führte. Während der Dreharbeiten lernte Mr. Kruger zwei junge jüdische Schauspieler kennen, deren Geschichten über Nazi-Verbrechen ihn berührten.

Er wurde 1945 mit seinen Klassenkameraden zwangsweise in die Armee eingezogen, woraufhin er seinen ersten Kampftest nicht bestand – das Schießen mit amerikanischen Soldaten, bei dem die Hälfte seiner Einheit zerstört wurde.

„Als in der Ferne braune Punkte auf mich geschossen wurden, habe ich in die entgegengesetzte Richtung geschossen“, erklärte er später. „Als die Punkte näher kamen, konnte ich nicht mehr schießen, weil ich die Gesichter der Menschen sah. »

Nach einem abgekürzten Kriegsprozess wurde Mr. Kruger der „Feigheit vor einem Feind“ für schuldig befunden und zu Schüssen verurteilt. Kurz vor der Vollstreckung des Urteils hatte ein Beamter Mitleid mit seiner Jugend – „Ich war 16, aber ich war 12“ – und vergab ihm. Bald darauf verließ er seine Einheit und lebte im Wald. Er beendete den Krieg in einem amerikanischen Kriegsgefangenenlager.

„Meiner Generation wurde die Jugend genommen“, sagte er später.

In der Verwüstung des Nachkriegsdeutschlands fand Krieger Arbeit in Theatern und trat in „Bus Stop“ und „Glass Zoo“ auf. Einige Jahre später entschied er sich für eine Filmkarriere im Ausland. Er zog nach London, warf einen Regenschirm auf seinen Nachnamen und übte Englisch.

Seit Kriegsende hatte kein deutscher Schauspieler eine Karriere in Großbritannien angestrebt, und Herr Krieger hielt sich zunächst für unerwünscht. Er erinnert sich an eine britische Schauspielerin, die ihm sagte: „Sie müssen verstehen, dass es hier in den Pinewood Studios kaum jemanden gibt, der nicht einen Liebhaber, einen Ehemann, einen Sohn, einen Bruder an der Front, bei einem Überfall oder auf See verloren hätte.“

1957 spielte Mr. Kruger als Pilot in The One That Got Away. Die Nachricht von seiner Auswahl war alarmierend, aber Regisseur Roy Words Baker unterstützte ihn.