BERLIN (Reuters) – Die deutschen Behörden haben Nigeria am Freitag die ersten beiden von mehr als 1.100 unbezahlbaren Skulpturen zurückgegeben, die als Benin-Bronzen bekannt sind und im 19. Jahrhundert von Europäern geplündert wurden.

Britische Soldaten plünderten rund 5.000 der Artefakte – Schnitzereien und Gedenktafeln aus dem 13. Jahrhundert – als sie 1897 in das Königreich Benin im heutigen Südwesten Nigerias einmarschierten.

Die Objekte gelangten in Museen in Europa und den Vereinigten Staaten.

„Dies ist eine Geschichte des europäischen Kolonialismus. Wir dürfen nicht vergessen, dass Deutschland in diesem Kapitel der Geschichte eine aktive Rolle gespielt hat“, sagte Bundesaußenministerin Annalena Baerbock anlässlich der Übergabe in Berlin.

Die ersten beiden Bronzen, von denen die eine den Kopf eines Königs und die andere einen König und seine vier Begleiter zeigt, werden von dem nigerianischen Außenminister Zubairu Dada und dem Kulturminister Lai Mohammed, die bei der Zeremonie anwesend waren, persönlich entgegengenommen.

Die Entscheidung Deutschlands, eine der größten Rückführungen historischer Artefakte durchzuführen, spiegelt ein wachsendes Bewusstsein in Europa für die anhaltende politische Relevanz vergangener kolonialer Plünderungen und Gewalt wider.

(Berichterstattung von Thomas Escritt)