Zunächst fuhr der Zug zweimal wöchentlich vom Gare de l’Est in Paris in die rumänische Stadt Giurgiu über Straßburg, München, Wien, Budapest und Bukarest. Jurgji-Passagiere überquerten die Donau mit der Fähre in die nahegelegene Stadt Ruse in Bulgarien. Von dort führte ein weiterer Zug sie zum bulgarischen Hafen Varna am Schwarzen Meer und erreichte dann Konstantinopel mit einem Dampfschiff. Der erste Orient Express Durchquerte Europa in 81 Stunden und 30 Minuten.

Die Eröffnungsreise endet mit einem großen Empfang im Topkapi-Palast, der vom osmanischen Sultan Abdülhamid II. veranstaltet wird. Am nächsten Tag fuhren die Reisenden nach Paris, wo sie am 16. Oktober ankamen. „Bis wir ein Dutzend Freiheits- und Sightseeing-Geschmäcker hatten, fuhren wir in den Wald von Fontainebleau oder in einen nicht allzu weit entfernten Hafen im Ärmelkanal. Heute fahren wir nach Konstantinopel“, schrieb Edmond in sein Tagebuch. Und er hatte recht.

MONARCHEN UND MILLIONÄRE

L‘Orient Express war eine Revolution für Kosmopoliten im Herzen des Goldenen Zeitalters. Reisen an BordOrient Express wurde schnell zur Voraussetzung für jeden, der Teil der europäischen High Society sein wollte. Die Luxuseisenbahnlinie machte 1891 Schlagzeilen über den Atlantik, als berühmte Passagiere wie Prinz Wilhelm von Baden begannen, die Nachricht zu verbreiten und reichere Amerikaner zum Kauf von Fahrkarten drängten.

1^{ist ein} Juni 1889, sechs Jahre nach der Einweihung,Orient Express machte seine erste direkte Reise und verband Paris mit Konstantinopel in 67 Stunden und 35 Minuten. Dies war in vielerlei Hinsicht der Beginn des goldenen Zeitalters der Bahn. Die Bequemlichkeit des interkontinentalen Verkehrs war jedoch im Vergleich zum Luxus und romantischen Charme des Zuges unübertroffen. Direkter Weg oder nicht, AutosOrient Express war Schauplatz von Handelsabkommen, diplomatischen Aktivitäten und exklusiven Partys. Eleganz war das Schlüsselwort und ein sehr strenges Protokoll für Verhalten und Kleidung wurde an Bord befolgt. So mussten Frauen zum Abendessen Kleider und Männer Smoking oder Frack tragen.

Auch die Monarchen erlagen dem Charme des Zuges. König Edward VII. von England, noch Prinz von Wales, segelte an Bord des Orient-Express. Kaiser Franz Joseph I. von Österreich^{ist ein} nahm es mehrmals in seine Balkangebiete. Der König von Belgien und einer der ersten Gönner des Zuges, Leopold II., war regelmäßiger Passagier. Trainingsbegeisterter Ferdinand I^{ist ein} aus Bulgarien erlaubte ihm der Lokführer manchmal, zu übernehmen.

Im Laufe der Jahre gesellten sich zu Monarchen und Aristokraten Politiker, Abenteurer wie TE Lawrence (besser bekannt als Lawrence von Arabien) und Persönlichkeiten aus der Künstlergemeinde. Gründer des Ballet Russes Sergey Dialylev; Tänzer Vaslav Nizhinsky und Anna Pavlova; und Spion Mata Hari reisten alle an BordOrient Express. 20^e Im 19. Jahrhundert wurden die Namen der Schauspielerin Marlene Dietrich und der Sopranistin Maria Kallas in die Liste der Zugreisenden aufgenommen.