Das Massaker im Wald beim Bahnhof Rumbula, etwa 12 Kilometer hinter Riga, wurde von der deutschen SS-Attentatsgruppe Einsatzgruppe A organisiert, aber auch lettische Hilfseinheiten der Polizei halfen. In zwei Tagen (30. November 1941 und 8. Dezember 1941) wurden bis zu 26.000 lettische Juden in den Seitenwänden großer Gruben erschossen. Etwa 24.000 Opfer kamen aus dem Ghetto Riga, der Rest waren deutsche Juden, die mit dem Zug in die Stadt transportiert wurden.

Mord „Operationen“

Die Operation wurde vom leitenden SS- und Polizeikommandanten Friedrich Jekeln geleitet, der zuvor ähnliche Massaker in der Ukraine beaufsichtigt hatte (er plante auch ein Massaker in der Babyn Jar-Schlucht bei Kiew, bei dem in zwei Tagen fast 34.000 Juden getötet wurden. September 1941). Ein weiterer Mitorganisator des Massakers war Rudolf Lange, der später an einer Konferenz von Reinhard Heider in Vanze teilnahm. Wie anderswo in Osteuropa war auch hier der Versuch, die Juden aus dem deutsch besetzten Gebiet vollständig zu vertreiben.

Frida Michelsone wurde 1906 in Jaungulbene, Lettland, geboren und zog in den 1930er Jahren nach Riga, wo sie als Näherin ihren Lebensunterhalt verdienen konnte. Als die Deutschen Riga nach der sowjetischen Besatzung besetzten, wurde es wie andere einheimische Juden im Rigaer Ghetto inhaftiert.

In der besetzten Stadt begann sofort die Ermordung der Juden. Nach den Erinnerungen von Frida Miķelsone waren das primäre Ziel vor allem solche Experten wie Anwälte, Ärzte und Ingenieure, die von lettischen Informanten für die Deutschen identifiziert worden waren. Am 2. Juli zogen junge Männer in rot-weiß-roten Gürteln, bewaffnet von Letten, durch die Stadt, zerrten Juden aus ihren Häusern und nahmen sie fest. Einige Mitglieder der jüdischen Elite wurden an Ort und Stelle erschossen, andere wurden zur Hinrichtung in den Wald Biķernieki gebracht.

Auch Mitglieder der lettischen faschistischen Partei Pērkonkrusts kooperierten bei der Ermordung von Juden mit den Nazis, darunter Viktors Arajzs, der Chef der lettischen Geheimpolizei, und Herberts Cukurs, ein lettischer Flieger, genannt „Riga Schlächter“.

Leider war selbst das Ghetto, in dem Juden untergebracht waren, die die erste Gewaltwelle überlebten, kein Zufluchtsort – nach dem grausamen Plan des Hauptorganisators des Holocaust, SS-Führer Heinrich Himmler, war ein Ghetto im Osten für aus Deutschland deportierte Juden geplant auch aus dem Protektorat Böhmen und Mähren. Daher mussten die einheimischen Juden ausgerottet werden, um Platz zu schaffen. Es sollte die jüdische Bevölkerung in Europa allmählich, aber vollständig vernichten.

Ende November planten die Deutschen das Massaker an allen Juden im Ghetto. Als geeignete Stelle wählten sie die Spitze eines Waldhügels, etwa einen Viertelkilometer vom kleinen Bahnhof Rumbula entfernt, in einem sumpfigen Waldstreifen mit weichem Sandboden, wo sich ein Massenfriedhof leicht ausheben ließ.

Das erste Massaker

Am ersten Tag des Massakers, der auf Sonntag, den 30. November 1941, fiel, überlebte Frida Miķelsone im Ghetto. Sie erlebte jedoch, wie die Deutschen in Zusammenarbeit mit lettischen Hilfseinheiten der Polizei und einer Spezialeinheit des lettischen Attentäters Viktor Aray, bekannt als Kommandant von Araja, Tausende aus dem Ghetto vertrieben.

Am Morgen des Donnerstags, 27. November, erschien in der Sadornika-Straße ein großes Plakat, das alle Gefangenen dazu aufforderte, sich am Samstag, 29. November, mit Tausenden von Menschen am Ghetto-Tor anzustellen, um sie zu evakuieren. Die arbeitsfähigen Männer haben erfahren, dass sie in ein neu errichtetes kleines Ghetto verlegt werden, wo sie alles haben, um sich auf die spätere Ankunft ihrer Familien vorzubereiten. Der Rest konnte in seine Heimat im Ghetto zurückkehren. Aber es war nur ein Trick, um körperlich gesunde Männer aus dem Weg zu räumen, damit sie nicht mit einem Mord konfrontiert würden, der zunächst Frauen, Kinder und Alte und Schwache treffen musste – Männer kamen erst später hinzu, weil ihre Sklavenarbeit für die Menschen wichtig war Deutsche Kriegsfront.

Als die Männer weg waren, stürmten in der Nacht zum 30. November deutsche SD-Truppen zusammen mit Arajas Kommando- und Polizeihelfern nach Hause, um die verbliebenen Bewohner zu vertreiben und zum Marschieren zu zwingen. Begleitet wurde die Razzia von vielen gewalttätigen Ausschreitungen und spontanen Morden an deutschen und lettischen Leibwächtern. Einer der Bewohner des Ghettos, Max Kaumans, der die Nacht überlebte, sagte nach dem Krieg aus, er habe gesehen, wie Deutsche und Letten im dritten Stock kleine Kinder aus den Fenstern warfen.

Frieda Miķelsone überlebte, weil sie zusammen mit anderen Näherinnen bereits in der vorherigen Stichprobe zu den noch nicht Erschossenen gehörte. Die anderen warteten an einem kalten Morgen auf einen grausamen Umzug von zehn Pfund zu einer Reihe von ausgehobenen Gruben, die in ihre Gräber verwandelt werden sollten.

Die erste Menschenmenge traf am 30. November gegen neun Uhr morgens in Rumbula ein. Unter Aufsicht der bewaffneten Wachen mussten die Menschen Kleidung und andere Gegenstände ausziehen und in dafür vorgesehenen Bereichen und Sammelboxen (Schuhe separat, Mäntel usw.) aufbewahren. Sie wurden dann nackt zu den Gruben und die Rampen hinunter getrieben. Das Hinrichtungstablett folgte.

Andere Reihen des Volkes mussten sich dann mit dem Gesicht nach unten auf die vor ihnen erschossenen legen. Der Mord geschah mit einem Schuss pro Person aus etwa zwei Metern Entfernung von hinten. Etwa 13.000 Menschen wurden am ersten Tag getötet.

Da nicht alle von einer einzigen Rakete getötet wurden, kamen nach dem Massaker geschockte und verwundete nackte Menschen aus den Gruben und stolperten herum. Daher kehrten die deutschen und lettischen Patrouillen später auf den Berg zurück, um alle Überlebenden zu vernichten.

Sie hat nackt unter einem Haufen Schuhe überlebt

Frieda Miķelsone wurde in den zweiten Todesmarsch einbezogen, der am Morgen des 8. Dezember stattfand. Sie kam auch in den Wald am Bahnhof Rumbula und wurde gezwungen, sich nackt auszuziehen und zu den Gruben zu gehen, die als Massengräber dienten.

Zu diesem Zeitpunkt lernte sie nach ihrer späteren Aussage vor Gericht den fünfjährigen Charles Detley kennen. „Ich werde sein Gesicht nie vergessen“, sagte sie 1979 in einem Zeugenstand. „Er war grün gekleidet. Er zwang mich, mich auszuziehen und alle meine Wertsachen abzulegen. Dann wurden wir im Graben zu Tode getrieben, die Juden Lettlands selbst, immer fünf an der Seite.“

Es war kalter Schnee, Schnee fiel auf die Toten und auf Haufen von sortierten Sachen. In einem ungeschützten Moment gelang es Michelson, auf dem Weg zur Grube hinter dem Stiefelhaufen, der ihn teilweise aus den Augen der Wachen verdeckte, in den Schnee zu fallen. Sie hielt den Atem an, versuchte die eisige Kälte zu kontrollieren und rührte sich nicht. Die Schuhe der anderen Opfer waren bereits auf sie gefallen und ihr Körper war mit dicken Flocken bedeckt. Sie schlief und versuchte, nicht auf die Schüsse zu reagieren, die Tausende ihrer Mitbürger verwüsteten.

Außer ihm überlebten nur zwei von denen, die hingerichtet werden sollten. Alley Madale, eine Frau, schaffte es fast in letzter Minute, ihren Henker davon zu überzeugen, dass sie keine Jüdin, sondern Lettin sei und zurückkehren könne.

Der Mechaniker Matīss Lutriņš flüchtete erneut, erkannte in einem der lettischen Lkw-Fahrer einen Bekannten und brachte das Hab und Gut des Opfers zurück nach Riga. Er drehte sich schnell zu ihm um und schaffte es, ihn und seine Frau zu überreden, sich unter seiner Kleidung zu verstecken. Obwohl beide aus dem Todeswald entkamen, war es leider nur ein vorübergehender Überbleibsel für Luthrins Frau, die später von den Deutschen gefangen genommen und getötet wurde.

Michelon musste stundenlang so tun, als wäre sie tot. Einheimische, die die Schüsse hörten, retteten ihr das Leben. Als sie ihn fanden, riefen sie nicht die Polizei, sondern versteckten ihn. Sie hat den Krieg illegal überlebt.

Bitteres Schicksal

Nach dem Krieg heiratete Frederick Mordechai Michelson und sie hatten zwei gemeinsame Kinder. Leider war Stalins Sowjetunion den Juden gegenüber nicht viel freundlicher als Nazideutschland. 1950 wurde Mordechai Michelson fälschlicherweise angeklagt und für wiederholte politische Prozesse nach Sibirien deportiert.

Frida Michelson lebte mehr als zwanzig Jahre in der Sowjetunion. Erst 1970 erlaubten ihr die sowjetischen Behörden, mit ihren Kindern nach Israel zu ziehen. Sie nahm unter anderem ein Manuskript von I Survived Rumbula mit, das sie 1960 auf Jiddisch verfasste und in dem sie Erinnerungen an das Waldmassaker verarbeitete. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Buch in Russisch, Englisch und Lettisch neu veröffentlicht. Ihre Übersetzung ins Deutsche erschien erstmals im vergangenen Jahr, 60 Jahre nach der Abfassung des Manuskripts.

In der zweiten Hälfte der 1970er Jahre erfuhr sie, dass 12 Nazi-Kollaborateure in den Vereinigten Staaten vor Gericht gestellt würden, darunter auch diejenigen, die am Massaker von Rumbula beteiligt waren. Zu dieser Zeit kamen mehrere sowjetische Emigranten in die Vereinigten Staaten, die von den neuen Nachbarn schrecklich als ehemalige Henker erkannt wurden.

Dies war auch bei Detlays der Fall. Der ehemalige lettische Polizist emigrierte nach dem Krieg in die USA und arbeitete als Techniker. Er wurde im Oktober 1976 vom US-Justizministerium aufgrund neuer Beweise festgenommen.

Michelon begegnete seinem Gesicht, nachdem er ein Foto von ihm in der Polizeistation Haifa gesehen hatte. Die israelische Polizei rief sie an, weil in Deutschland eine Klage gegen Viktor Araja vorbereitet wurde und Frieda eine wertvolle potentielle Zeugin war. Als die Polizei ihr Dokumentarfotos des Falls zeigte, erkannte sie Detlays‘ Gesicht auf einem von ihnen. „Es war wie ein elektrischer Schlag“, sagte sie später der Zeitung Die New York Times.

Schließlich wurde Araja 1979 zu lebenslanger Haft verurteilt. Pilot Herbert Sugar wurde 1965 in Uruguay von einem Sonderkommandanten des israelischen Geheimdienstes Mossad aufgespürt und getötet, der in den 1960er Jahren weltweit Kriegsverbrecher verfolgte. Der Hauptorganisator des Massakers, Friedrich Jekeln, wurde am 2. Februar 1946 in Riga öffentlich gehängt. Die verfügbaren Quellen erwähnen nicht, wie der Fall Detlays endete.