Die deutsche Regierung bereitet in einer unerwarteten und historischen Wendung vor, die berühmten Bronzen aus Benin, die 1897 von englischen Soldaten während der Kolonialkriege geplündert wurden, nach Nigeria zurückzugeben. Aus dem Anteil, den Deutschland zu Beginn des letzten Jahrhunderts erworben hat, 530 sollten die im Besitz Berlins befindlichen Skulpturen in einem Raum im Humboldt-Forum. Museumsdirektor Harmut Dorgeloch hat dem Portal am vergangenen Montag bestätigt Artnet dass sie schließlich im September zurückgegeben werden, weil sie „weitgehend illegal erworben wurden“.

Nach Angaben des Außenministeriums besuchte der Chef des Kultusministeriums, Andreas Görgen, in der vergangenen Woche Nigeria. Ziel war es, die Zusammenarbeit mit dem künftigen Museum für afrikanische Kunst, das in Benin City entstehen wird, zu formalisieren und Verhandlungen über die Rückgabe der Bronzen zu initiieren.

Am Mittwoch sprach das erste Regierungsmitglied. „Zu einem ehrlichen Umgang mit der Kolonialgeschichte gehört auch die Frage der Rückgabe von Kulturgut“, argumentierte Bundesaußenminister Heiko Maas. „Das ist reine Gerechtigkeit“, sagte er. Er fügte hinzu, dass sie mit Interessengruppen in Nigeria und Deutschland zusammenarbeiteten, um sich auf einen gemeinsamen Rahmen zu einigen. Am selben Tag hatte das Kuratorium der Stiftung Preußischer Kulturbesitz, bestehend aus Vertretern von Bund und Ländern, in einer Stellungnahme erklärt, dass eine Rückgabe der Bronzen eine Option sei.

Obwohl die Abenteuer dieser Gruppe kein Geheimnis sind und seit Jahren im Völkerkundemuseum Dahlem gefunden wurden, wurde der Kulturschatz zu einer schweren historischen Belastung, als erfuhr, dass er in einem Saal des brandneuen Humboldt Forum, das an derselben Stelle errichtet wurde, an der die preußische Hofburg im Herzen Berlins stand. Dieser von Kulturstaatsministerin Monika Grütters damals als „größtes Kulturprojekt Europas“ bezeichnete Raum wurde aufgrund der Pandemie am 16. Dezember praktisch eingeweiht.

Es wurde entworfen, um die Sammlungen des Museums für Asiatische Kunst und des Ethnologischen Museums zu beherbergen, beide mit Stücken umstrittener Herkunft. Die Bronzen sind zu einem kulturpolitischen Dynamit geworden. Sie stammen aus dem Königreich Benin, einer vorkolonialen und hochentwickelten Monarchie, deren Hauptstadt im Südwesten des heutigen Nigeria lag. Bis 1897 war das Benin-Reich für die britische Kolonialmacht zu mächtig geworden und wurde mit einer Strafexpedition buchstäblich in Schutt und Asche gelegt; zuvor plünderten englische Soldaten die Paläste.

Die Überführung der Bronzen von Benin ins Humboldt Forum in Deutschland ließ die dunkle koloniale Vergangenheit des Landes wieder aufleben und die Presse fragte sich, ob es fair sei, den geraubten afrikanischen Schatz zu zeigen. In einem am Freitag veröffentlichten Interview in Der Spiegel, Die Historikerin Bénédicte Savoy vom College de France, die 2017 den Beirat des Humboldt-Forums kritisierte, kritisierte die Entscheidung. „Es ist immer weniger wahrscheinlich, dass diese Bronzen ohne Verlegenheit ausgestellt werden können.“

Diese Rückkehr ist nicht die erste Geste der Deutschen zur Rückführung künstlerischer Elemente. Ein weiterer Fall war die Büste der Nofretete, die während der Diktatur des Dritten Reiches nach Ägypten zurückgebracht werden sollte. Sein Aufenthalt in Berlin war geprägt von einer direkten Intervention Hitlers, die 1933 eine Initiative des damaligen preußischen Ministerpräsidenten Marschall Hermann Göring, die berühmte Büste als Beweis der Freundschaft des Reiches mit dem Land zurückzugeben, vereitelte.